Il Quarter Horse deve il suo nome alla sua caratteristica principale, che è quella di essere il cavallo più veloce nel quarto del miglio. La sua altezza non supera in genere i 155 cm al garrese, generalmente non molto pronunciato, il muso è corto e la mascella molto pronunciata. In fronte presenta due muscoli molto evidenti di forma simile a una mezza luna. Il collo è robusto e non molto lungo, petto aperto e groppa inclinata verso il basso, condizione ideale per le varie discipline americane. Le zampe sono sottili ma molto resistenti,e i talloni generalmente bassi. Il Quarter nasce in America come incrocio fra PSI, cavalli spagnoli e cavalli indigeni.